Начало начал

Музеи Метрополитен был создан в 1870 году в числе самых первых художественных музеев на американском континенте, одновременно с Музеем изобразительных искусств в Бостоне и галереей Коркоран в Вашингтоне.

После окончания Гражданской войны (1861–1865) Соединенные Штаты Америки переживали невиданно быстрое развитие, приобретая все больший вес на мировой арене в политическом и экономическом отношениях. Экономический взлет переживал и Нью-Йорк. Конец 1860-х и 1870-е годы были временем небывалого притока богатств в этот крупнейший город страны, сосредоточивший капиталовложения первых монополистических компаний, особенно железнодорожных и банковских.

Но культурная жизнь города оставалась скудной. В 1870 году в Нью-Йорке было всего лишь несколько частных художественных галерей, и практически только одна из них, принадлежавшая железнодорожному магнату Джону Тэйлору Джонстону, была доступна для публики. Раз в неделю, по пятницам, она открывала для желающих свои залы в помещении, надстроенном над конюшней. Правда, еще в 1850-е годы пользовалась известностью галерея Льюмена Рида, и предпринимались даже попытки превратить ее в общественный художественный музей, но она вскоре потерпела финансовый крах.

Примерно тогда же была закрыта галерея Аполло, которая существовала на принципах лотереи при Американском художественном союзе, сумевшая распространить многие произведения американских художников. Интересно, что в их числе была одна из известных картин американской школы теперешнего музея Метрополитен – «Торговцы пушниной на реке Миссури» Джорджа Калеба Бингема.