Техническое усовершенствование и новые горизонты

К числу наиболее важных событий в музее в 1950–1960-е годы относится включение в музей Института костюма, организованного еще в 1937 году, а также открытие новой научной библиотеки, созданной на средства Томаса Уотсона, чье имя можно прочитать над входом в библиотеку в дворике из Велес Бланке. Это крупнейшая библиотека книг по искусству в Америке.

В 1960-е годы было построено специальное семиэтажное здание музейных служб. Оно вместило также и оборудование кондиционированного воздуха для главных залов музея, и прежде всего картинной галереи.

Значительной реорганизации подверглись многие отделы. Особенно трудоемкой была работа по созданию комплекса отделов и лабораторий, имевших дело с таким хрупким и сложным для хранения и экспозиции материалом, как бумага. Это были библиотека и расположенные на следующем этаже отдел рисунка и отдел гравюры, еще выше разместились обслуживающие их лаборатории консервации и реставрационная мастерская.

При пополнении коллекций в последние десятилетия особое значение приобрели целенаправленные покупки, либо ликвидирующие имеющиеся в собрании пробелы, либо совершенствующие наиболее ценные разделы (в живописи это относится прежде всего к росту коллекций картин Гойи, Дега и Рембрандта). В своем стремлении приобрести шедевр музей не останавливался ни перед какими, даже самыми фантастическими затратами. В 1961 году музей Метрополитен купил картину Рембрандта «Аристотель перед бюстом Гомера».

Она была приобретена на одном из самых представительных художественных аукционов Парк Вернет, устраивающемся с большой предварительной рекламой, с выставкой в помещении галереи на Мэдисон авеню. За картину было уплачено два миллиона триста тысяч долларов. Американская печать не преминула усилить сенсационный характер покупки. Выставленная для показа сразу же при входе в Большом зале музея, картина привлекла толпы посетителей. Для большинства из них она была не столько прекрасным произведением великого художника, сколько реальным воплощением магической для американца суммы в два с лишним миллиона долларов.