Британская империя как прообраз

Музей Метрополитен, созданный с оглядкой на европейский опыт, так же как Нью-йоркское историческое общество и Бруклинский музей, открылся в 1870 году. Слава его основания принадлежит Джону Джею. Первым директором музея был Луиджи ли Чеснола, за три года (1873–1876) приобретший более шести тысяч экспонатов, хотя, впрочем, многие из них не имели особой художественной ценности.

Однако Чеснола заслуживает огромной благодарности уже за одну такую покупку, как спальня из виллы в Боскореале – самое интересное из всех произведений этого типа, находящихся за пределами Италии. К 1880 году здание, где хранилась коллекция, было отделано в неоготическом стиле.

Структура музея – разделение на отделы – была заимствована у Британского музея. Фасад, выходящий на Пятую авеню, существует в нынешнем своем виде с 1905 года. Уже тогда стало ясно, что честолюбивые замыслы создателей музея успешно воплощаются. Он пользовался большой поддержкой американских протестантов, видевших в музее отличное средство религиозного просвещения народа.

Реальность превзошла даже первоначальные планы его основателей. В 1891 году администрация музея приняла революционное решение открыть его для посещения в праздничные дни, тем самым нарушая церковный догмат о святости праздников. Бизнесмены удостоверились в необыкновенной прибыльности музея, что выразилось в ликующей фразе: «Целая нация, рискнувшая вложить деньги в искусство, обнаружила, что это выгоднее, чем хранить сбережения в банке, – доходы от музея превосходят годовой процент».